10月31日23时44分，神舟二十一号载人飞船在酒泉卫星发射中心腾空而起，顺利将航天员张陆、武飞、张洪章送入太空，开启为期约六个月的“太空出差”任务。
本次上行的6项空间科学实验样品总重量达63.2公斤，其中由中国科学院上海技术物理研究所与中国科学院动物研究所联合承担的“空间动物品系筛选与饲养关键技术验证”项目，成功将4只近交系小鼠（雌雄各2只）送入中国空间站。这是我国首次送小鼠进入“太空家园”，也是首次在中国空间站实施哺乳动物空间科学实验。
据了解，小鼠是生命科学研究领域最为常用的实验动物之一，其基因组与人类高度相似。研究小鼠多组织器官在空间环境的应激响应和适应性变化规律，有助于探索空间环境对哺乳动物的影响机制。
出征太空的小鼠。
为确保小鼠在发射及在轨期间的安全与健康，科研团队为其量身打造了高度集成的小鼠实验单元。外观上看，它是两只带有透明观察窗的金属密封箱，内部却大有讲究。从特制饲料与循环供水系统，到自动化的排泄物收集装置，均针对太空微重力环境进行了专项设计；同时配备照明与高清成像系统，可实时监测小鼠行为与生理状态。
此外，实验单元中还设有一个形似弹簧的隐蔽结构，这是依据小鼠作为穴居动物的本能行为特征，特别设计的庇护空间，有助于缓解其在陌生环境中的应激反应，提升实验数据的可靠性。
在发射阶段，为了减少飞船上行时重力过载给小动物带来的不适感，它们被安置在神舟二十一号飞船的货物软包里，以尽量减震的状态进入太空。
飞船入轨后，航天员将按计划打开货物包，将小鼠实验单元从生保支持装置中取出，并转移至已由天舟九号货运飞船提前运送至空间站的空间小型哺乳动物饲养装置中。
此前，中国空间站已先后开展秀丽隐杆线虫、果蝇、斑马鱼等非哺乳类模式生物的微重力实验，积累了丰富的生物响应数据。这一系列太空科学实验都将给未来长期太空探索提供基础数据，推动空间生命科学的整体发展。
在本次太空实验中，4只小鼠计划完成5到7天的太空之旅。与神舟二十号、二十一号两个乘组6位航天员短暂相聚之后，它们就将随着神舟二十号返回地球。
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